从地下开采出来的矿石叫做原矿 , 原矿一般都由有用矿物和 脉石组成。原矿的品位一般都比较低 , 不能直接进行冶炼 , 需要先进行加工 , 除去其中大部分脉石与有害成分, 使有用矿物富集成精矿 , 供下一步使用。

对原矿进行这一加工的过程叫做选矿。例如,黑钨矿石一般含有大量的脉石 , 如石英 , 经过选矿除去大量的石英之类的脉石 , 使钨矿物成分得到富集 , 成为精矿产品。有的矿石含有对冶炼过程有害的元素 , 如铁精矿中硫和磷 , 它们的含量不能太高 , 不然会使生铁发脆。特别是一些多金属共生的矿石 ,其中所含各金属成分如 Cu-Pb-Zn-Fe 在冶炼时常常是相互为害的 , 只有经过选矿得到多种精矿产品后才能分别进行冶炼 .此外 , 选矿对冶炼的技术经济效果也是十分明显的 , 例如 , 铜精矿品位从15% 提高到 16%, 可使冶炼回收率提高 0.1~0.15%, 生产能力提高 6~8%, 燃料消耗降低 6~7%; 又如铁精矿品位提高1%, 则高炉生铁产量可以提高 2.5%, 焦比下降 1.5%.

     综上所述 , 选矿的目的是除去矿石中所含的大量脉石及有害元素 , 使有用矿物得到富集 , 或使共生的各种有用矿物彼此分离,得到一种或几种有用矿物的精矿产品。可见 , 选矿对于开发矿业, 充分利用矿产资源有着十分重要的意义。